Monuments à l’honneur: Une exploration visuelle du patrimoine archéologique de l’IrlandeMonuments à l’honneur
Les monuments archéologiques de l’Irlande sont les vestiges tangibles d’une histoire merveilleusement complexe et captivante. Témoins de 12 000 ans d’occupation humaine, les quelque 150 000 monuments archéologiques connus de l’île forment un paysage patrimonial qui s’inscrit dans le tissu même du pays.
Ces lieux revêtent une grande importance pour les communautés de toute l’Irlande, dans les villes, les villages et les campagnes, car ils leur donnent un sens du lieu, de la continuité et du changement. Ce patrimoine est une source d’inspiration pour la culture, la littérature, l’art et la langue.
Au cours des 150 dernières années, le National Monuments Service et l’Office of Public Works ont assumé la responsabilité directe de l’entretien de quelque 1 000 monuments en Irlande, y compris nos deux remarquables sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO : Brú na Bóinne et Sceilg Mhichíl.
Les clichés exposés dans cette galerie montrent comment la photographie moderne peut capturer l’essence de l’antiquité. La photographie de ces monuments joue un rôle crucial dans la documentation de leur entretien, de leur conservation et de la surveillance de leur état face à l’érosion et aux phénomènes météorologiques extrêmes.
Les archives photographiques du National Monuments Service irlandais hébergent une vaste collection de clichés témoignant de l’entretien de ces monuments au cours des 150 dernières années. Les premières photographies sur plaques de verre offrent une vue des monuments et de leur état, qui semble parfois aussi éloigné dans le temps que les monuments eux-mêmes. Ces premières images constituent un enregistrement vital de leur état passé, une référence qui permet de suivre leur évolution.
Inspirée par ces valeurs partagées qui sont l’âme de l’UNESCO, l’Irlande est fière de présenter ces images, témoins de son engagement à sauvegarder et à protéger son patrimoine culturel au profit des générations actuelles et futures.
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Clough Oughter, comté de Cavan
Le château de Clough Oughter, dans le comté de Cavan, domine la petite île du Lough Oughter, l’un des nombreux lacs disséminés dans le sud de l’Ulster. Ce donjon de forme ronde est assez inhabituel en Irlande. Il a été construit vers 1220 après J.-C. par la famille anglo-normande de Lacy, qui cherchait à conquérir de nouveaux territoires dans les régions gaéliques voisines de sa seigneurie de Meath.
Monks’ Fishing House, Cong, comté de Mayo
Connu sous le nom de Monks’ Fishing House, la « maison de pêche des moines », ce petit bâtiment du XVe siècle était utilisé par les moines du prieuré augustinien de Cong, dans le comté de Mayo. Un trou dans le sol du bâtiment permettait d’accéder aux eaux lentes de la rivière Cong, près de son point de confluence avec le Lough Corrib, le plus grand lac de l’ouest de l’Irlande.
Site monastique de Glendalough, comté de Wicklow
Glendalough tire son nom de l’irlandais Gleann Dá Locha, qui se traduit par « le vallon aux deux lacs ». À la fin du VIe siècle, un petit monastère y a été établi par saint Kevin (décédé aux alentours de l’an 620). Au fil du temps, il est devenu l’un des plus grands monastères irlandais du haut Moyen Âge. Au début du XIIe siècle, Glendalough accueillit également le siège d’un éphémère diocèse, et il subsiste de cette époque un remarquable ensemble d’églises et d’autres bâtiments.
Dolmen de Poulnabrone, comté de Clare
La tombe à portique de Poulnabrone, dans le comté de Clare, s’élève sur le plateau karstique des Burren, dont le nom dérive du mot irlandais boireann signifiant « lieu rocheux ». Des fouilles ont permis de mettre au jour les restes d’au moins 35 personnes enterrées dans la chambre, les plus anciens datant d’il y a 5 800 ans, au début de la période néolithique, époque à laquelle la tombe a été initialement aménagée.
Cairn de la reine Meave, Knocknarea, comté de Sligo
Knocknarea est un plateau escarpé qui domine le littoral atlantique de cette région. À son sommet se trouve un gigantesque amas de pierres connu sous le nom de Cairn de Maeve, du nom de la reine de Connacht selon la mythologie irlandaise du haut Moyen Âge. Il s’agit de fait de l’un des plus grands monuments jamais construits en Irlande au début de la préhistoire, qui a transformé le profil de l’ensemble de la montagne.
Bas-reliefs du haut Moyen Âge à Inishkeel, comté de Donegal
Ces bas-reliefs du haut Moyen Âge se trouvent sur le site d’une ancienne église de l’île d’Inishkeel, au large de la côte ouest du Donegal. La pierre au premier plan est décorée d’entrelacs et représente le corps d’une grande croix dont la tête est manquante.
Colline de Tara, comté de Meath
La colline de Tara abrite une série complexe de terrassements recouverts d’herbe, de tumulus et d’enceintes cérémonielles dont les origines remontent au début et à la fin de la préhistoire. Au début de la période médiévale, ce site était considéré comme où les Hauts Rois d’Irlande étaient traditionnellement sacrés. Au cours des siècles plus récents, Tara est devenue un symbole emblématique du nationalisme irlandais.
Fort de Staigue, comté de Kerry
Le fort en pierre de Staigue est niché au fond d’une étroite vallée de la péninsule montagneuse d’Iveragh, dans le Kerry. Contrairement au Grianán d’Aileach et de Knockdrum, ce fort impressionnant n’a pas été conçu pour être vu ou pour dominer la campagne environnante. N’offrant qu’une faible visibilité sur la vallée, en direction de l’Atlantique, il est évident que ses constructeurs ont voulu éviter d’attirer inutilement l’attention.
Fort de Doon, comté de Donegal
Au début de la période médiévale, cette petite île de Doon Lough était entièrement encerclée par un fort en pierre massif. Depuis la terre ferme, celui-ci semble imprenable, ses murs imposants offrant également aux habitants un abri bienvenu contre les tempêtes de l’Atlantique. Le cadre est vraiment spectaculaire, mais contrairement au Grianán d’Aileach, le lieu semble moins servir à manifester une puissance politique qu’à la défendre.
Grianán d’Aileach, comté de Donegal
Le fort en pierre connu sous le nom de Grianán d’Aileach aurait été construit avant l’an 800 par l’ambitieux Áed Oirdnide, roi de Cenél nEógain, un petit royaume autrefois confiné à la péninsule d’Inishowen. Depuis le sommet de la montagne Greenan, Áed pouvait contempler aussi bien sa terre natale d’Inishowen que les territoires qu’il venait de conquérir dans toute la région.
Fort en pierre de Knockdrum, comté de Cork
Surplombant la baie de Castlehaven et le littoral de l’ouest de Cork du sommet de sa colline, le fort de pierre de Knockdrum rappelle le Grianán d’Aileach. Aujourd’hui, son enceinte circulaire est beaucoup plus petite que celle de son cousin du Donegal, mais son diamètre est pratiquement identique. On peut y voir les vestiges d’une vaste maison rectangulaire située à l’intérieur des remparts du fort.
Art rupestre à Liss, comté de Kerry
Les montagnes et les vallées accidentées de l’ouest du Kerry abritent la plus grande concentration de gravures néolithiques d’Irlande. Les petites cupules cerclées d’anneaux incisés sont typiques d’une forme d’art que l’on trouve sur les affleurements rocheux naturels disséminés dans le paysage ouvert de nombreuses régions d’Irlande, il y a plus de 5 500 ans.
Cairn T, Loughcrew, comté de Meath.
Pierre gravée no 52, Newgrange, comté de Meath
Pierre gravée no 67, Newgrange, comté de Meath
Contrairement aux simples motifs de cupules et d’anneaux typiques de l’art rupestre en plein air, les monuments à l’architecture complexe connus sous le nom de tombes à couloir, également construits au néolithique, présentent des gravures plus élaborées. Cet art décore les chambres mégalithiques qui s’y trouvent, tel que le Cairn T à Loughcrew, ainsi que les pierres monumentales entourant les tombes, comme les formes abstraites et géométriques évocatrices que l’on retrouve à Newgrange, sur le site archéologique de Brú na Bóinne.
Townley Hall, comté de Louth
Non loin des grandes tombes à couloir de Brú na Bóinne, Townley Hall en présente un exemple plutôt modeste et sans prétention. Si Newgrange, tout proche, est mondialement connu pour la manière dont il est aligné sur le soleil levant du solstice d’hiver, l’alignement de Townley Hall sur celui du solstice d’été l’est moins.
Clonca, comté de Donegal
Cette grande croix du IXe siècle à Clonca, sur la péninsule d’Inishowen, dans le nord du Donegal, marque l’emplacement d’une église primitive associée à St Baoithín d’Iona en Écosse, elle-même fondée par le saint le plus célèbre du Donegal, Colmcille.
Abbaye de Muckross, comté de Kerry
L’abbaye de Muckross, située sur les rives du Lough Leane, a été fondée vers 1440 par Donal « an Daimh » (le poète) MacCarthy, seigneur gaélique de l’ouest du Kerry. Les ruines de cette congrégation franciscaine sont remarquablement intactes et comptent parmi les vestiges les mieux conservés d’un monastère de la fin du Moyen Âge en Europe.
Innisfallen, Lough Leane, comté de Kerry
Au cours du VIe siècle, un monastère aurait été fondé par St Finan sur l’île d’Innisfallen, au cœur du Lough Leane, l’un des célèbres lacs de Killarney. Au XIIe siècle, le site est devenu une Maison de Chanoines Réguliers de Saint Augustin, qui transformèrent le monastère tout en conservant certaines des églises les plus anciennes de l’île.
Dolmen de Brownshill, comté de Carlow
Connue dans le pays sous le nom de dolmen de Brownshill, cette tombe à portique a été construite vers 3500 avant notre ère. L’imposante dalle de granit est réputée peser 100 tonnes (100 000 kg), ce qui en fait la plus lourde de toutes les tombes mégalithiques d’Irlande.
Cercle de pierres d’Uragh, comté de Kerry
Surplombant le Lough Inchiquin et son paysage montagneux, dans le sud du Kerry, se trouve le cercle de pierres et la stèle d’Uragh, vraisemblablement érigés vers 1500 avant notre ère. Ce petit cercle cérémoniel ne comprend que cinq pierres, qui sont éclipsées par la gigantesque pierre levée d’une hauteur de 3 mètres.
James Fort, Kinsale, comté de Cork
En l’an 1601, une imposante troupe de soldats espagnols débarqua dans l’ouest de Cork à l’invitation des seigneurs gaéliques qui avaient mené une campagne d’une décennie contre la domination anglaise en Irlande. Ceci donna lieu à la bataille de Kinsale, au cours de laquelle les forces de la couronne anglaise remportèrent une victoire retentissante qui, à bien des égards, mit fin au mode de vie médiéval de l’Irlande. Le gouvernement anglais en Irlande entreprit rapidement une campagne de fortification de la côte sud avec des constructions à la pointe de la modernité. En février 1602, les travaux de ce fort bastionné pentagonal commencèrent dans le but de défendre le port de Kinsale. Il fut achevé en 1604 et utilisé tout au long du XVIIe siècle.
Pierre Ogham de Ballycrovane, comté de Cork
Dominant le port de Ballycrovane, dans l’ouest du comté de Cork, se trouve l’une des plus hautes pierres levées préhistoriques d’Irlande. D’une hauteur de près de 5 mètres, elle est restée silencieuse pendant plus de mille ans, jusqu’à ce qu’une inscription en ogham soit gravée sur l’un de ses côtés, commémorant les Uí Thorna, souverains de la région au début du Moyen Âge.
Cercle de pierres de Beltany, comté de Donegal
Près de Raphoe, dans le Donegal, se trouve l’un des plus grands cercles de pierres d’Irlande, composé de 64 pierres disposées en un cercle de près de 45 mètres de diamètre. Connu comme le cercle de pierres de Beltany, il tire son nom de l’ancienne fête irlandaise de Bealtaine, au début du mois de mai, qui marque traditionnellement le début de l’été irlandais.
Rock of Cashel, comté de Tipperary
Depuis l’aube des temps jusqu’à l’an 1101, lorsque Muirchertach Ua Briain en fit don à l’Église « en offrande à saint Patrick et au Seigneur », le Rock of Cashel a été le symbole de la royauté de Munster. Aujourd’hui, le « rocher » abrite une tour ronde du début du XIIe siècle (typique des donjons irlandais), une chapelle romane et la plus belle cathédrale de la fin du Moyen Âge encore debout en Irlande. Ces bâtiments médiévaux forment ensemble une silhouette emblématique et inoubliable du paysage local.
Colline de Slane, comté de Meath
Non loin du sommet de la colline de Slane se trouvent les ruines d’une église abandonnée en 1712, mais fondée à la fin du Ve siècle par St Erc, un disciple de St Patrick et l’un des premiers missionnaires chrétiens en Irlande. Les vestiges d’un collège de chanoines, fondé en 1512 par Sir Christopher Fleming et son épouse Elizabeth Stucley, sont encore visibles à proximité.
Couvent de Moyne, comté de Mayo
Situé sur les rives occidentales de la baie de Killala, le couvent de Moyne a été fondé vers 1455 par l’ordre franciscain des frères de l’Observance. Cet ensemble de bâtiments est aujourd’hui en ruine, mais il s’agit de l’un des monastères franciscains les plus intacts d’Europe.
Abbaye de l’île de Clare, fresques, comté de Mayo
Les fresques murales étaient jadis une caractéristique commune des édifices religieux et profanes de la fin du Moyen Âge dans toute l’Irlande. Cependant, très peu d’entre elles ont résisté à l’humidité du climat local, ce qui rend la survie de ces peintures sur une île isolée de l’Atlantique d’autant plus remarquable. Cette petite église appartenait à l’abbaye cistercienne d’Abbeyknockmoy, dans le comté de Galway. À la fin du Moyen Âge, elle était la chapelle cistercienne la plus à l’ouest de l’Europe. La voûte qui surplombe le chœur est recouverte d’une variété inhabituelle de scènes peintes. Bien que certaines soient manifestement de nature religieuse, d’autres sont fantastiques, comme le griffon et le dragon, ou encore les scènes de chasse, dont celle d’un cerf attaqué par des chiens de chasse. Le cerf symbolisait la solitude, la pureté et la noblesse, et cette scène à première vue profane pourrait en réalité avoir une signification profondément religieuse, en tant que symbole de la lutte de la chrétienté contre le mal.
Sculpture de la crucifixion du Christ, Inishkea North, comté de Mayo
Les îles Inishkeas comptent parmi les plus éloignées de la côte ouest de l’Irlande. C’est précisément cet isolement qui a attiré une vague de peuplements érémitiques sur ces îles de l’Atlantique au cours des VIIe et VIIIe siècles de l’ère chrétienne. Sur la plus septentrionale des deux îles Inishkeas se trouvent les vestiges d’un petit monastère dédié à St Colmcille, comprenant l’une des plus anciennes sculptures irlandaises connues de la crucifixion du Christ, datant probablement de la fin du VIIe siècle
Abbaye de Jerpoint, bas-reliefs, comté de Kilkenny
Ces motifs ont été sculptés sur des tombes vers le milieu du XVIe siècle par un tailleur de pierre de Kilkenny, Rory O’Tunney. Ces tombes se trouvent dans l’église de l’abbaye cistercienne de Jerpoint et les familles qui les ont commandées ont choisi les apôtres et les saints qui leur tenaient le plus à cœur. On y voit Simon le Cananéen et St Thomas tenant une scie et une lance (symboles de leur martyre respectif), tandis que le personnage central représenterait St Jude (Thaddée).